গুরুতর অসুস্থ হয়ে রবিবার হাসপাতালে ভর্তি হয়েছিলেন স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের অধিনায়ক জাকারিয়া পিন্টু। ঢাকায় ধানমন্ডির ইবনে সিনা হাসপাতালের আইসিইউতে (নিবিড় পরিচর্যা কেন্দ্র) ৮১ বছর বয়সী ফুটবল তারকাকে ভর্তি করেন তার পরিবারের সদস্যরা। কিন্তু হাসপাতাল থেকে ফেরা হলো না এই কিংবদন্তি ফুটবলারের। সোমবার বেলা ১১টা ৫০ মিনিটে চিকিৎসাধীন অবস্থায় চিরবিদায় নেন তিনি।
জাকারিয়া পিন্টুর মৃত্যুর খবর নিশ্চিত করেছেন জাতীয় ক্রীড়া পুরস্কারপ্রাপ্ত ক্রীড়াবিদ ও সাবেক ব্যাডমিন্টন তারকা কামরুন নাহার ডানা, “পিন্টু ভাইয়ের অসুস্থতার খবর পেয়ে আজ আমি তাকে হাসপাতালে দেখতে যাওয়ার পরিকল্পনা করি। এ জন্য বাসা থেকে বের হওয়ার জন্য তৈরি হচ্ছিলাম। উনি হাসপাতালের কত নম্বর বেডে আছেন সেটা জানতে মোহামেডান ক্লাবে ফোন করি। কিন্তু ক্লাব থেকে জানানো হলো কিছুক্ষণ আগে তিনি মারা গেছেন।”
এর আগে তার মাঠে ও মাঠের বাইরের সতীর্থ আরেক তারকা ফুটবলার প্রতাপ শঙ্কর হাজরা জানান, “ পিন্টু ভাইয়ের হার্ট, লিভার ও কিডনি খারাপ হয়ে গেছে। ”
জাকারিয়া পিন্টু শুধু স্বাধীন বাংলা ফুটবল দল নয়, বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দলেরও প্রথম অধিনায়ক ছিলেন তিনি। দীর্ঘদিন নেতৃত্ব দিয়েছেন ঐতিহ্যবাহী ক্লাব মোহামেডান স্পোর্টিংকে। ১৯৪৩ সালের ১ জানুয়ারি নওগাঁয় জন্ম নেওয়া এই কিংবদন্তি ফুটবল শুরু করেছিলেন পঞ্চাশের দশকের শেষ দিকে। ১৯৬১ সাল থেকে ১৯৭৫ সাল পর্যন্ত টানা খেলেছেন মোহামেডানে। সেই ক্লাবের কোচ হিসেবেও দায়িত্ব পালন করেছেন। ডাগআউট সামলেছেন জাতীয় দলেরও।
