ইংলিশ ফুটবলের কমিউনিটি শিল্ডের আদলে গত মৌসুমে বাফুফে শুরু করেছে চ্যালেঞ্জ কাপ। প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়ন ও ফেডারেশন কাপের চ্যাম্পিয়ন মুখোমুখি হয় এক ম্যাচের শিরোপার লড়াইয়ে। এবার সেই চ্যালেঞ্জ কাপে আজ মুখোমুখি বসুন্ধরা কিংস ও মোহামেডান।
গত মৌসুমে মোহামেডানকে ২-১ গোলে হারিয়ে শিরোপা জেতে বসুন্ধরা। এবার তাই মোহামেডানের প্রতিশোধের সুযোগ। কুমিল্লার শহীদ ধীরেন্দ্রনাথ দত্ত স্টেডিয়ামে বেলা আড়াইটায় মুখোমুখি হবে মোহামেডান স্পোর্টিং ক্লাব ও বসুন্ধরা কিংস। ম্যাচটির মাধ্যমে পর্দা উঠবে ঘরোয়া ফুটবলের নতুন মৌসুমেরও। মোহামেডান খেলছে লিগ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে। আর লিগে তৃতীয় হলেও গত মৌসুমে ফেডারেশন কাপ জেতায় বসুন্ধরা পেয়েছে চ্যালেঞ্জ কাপে খেলার সুযোগ।
প্রতিকূলতার মধ্যেও বসুন্ধরা কিংস সিরিয়ার ক্লাব আল কারামাহকে হারিয়ে নাম লিখিয়েছে এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগের মূল পর্বে। মোহামেডানের মুখোমুখি হওয়ার দুদিন আগে সংবাদ সম্মেলনে ৬৮ বছর বয়সী নতুন আর্জেন্টাইন কোচ মারিও গোমেস বলেছেন, ‘প্রস্তুতি আমাদের ছেলেরা জাতীয় দলে খেলার মধ্যে ছিল। রবিবার থেকে আমরা সবাইকে নিয়ে অনুশীলন করছি। শুক্রবারের ম্যাচ নিয়ে আমরা প্রস্তুত। ফুটবলে, জয় পেলে আপনি সেরা, না জিতলে আপনি সেরা নন।’’
আত্মবিশ্বাস হারাচ্ছেন না মোহামেডান কোচ আলফাজ আহমেদও, ‘‘জাতীয় দলের খেলা থাকার কারণে ১০ জন খেলোয়াড় পেয়েছি মাত্র তিন দিন। একারণে ট্রেনিং করাতে পারিনি। এই জায়গাটায় আমরা পিছিয়ে। এটা চ্যাম্পিয়নশিপের লড়াই, তবে আমি দলটা পেয়েছি অল্প কিছু দিন। তারপরও আত্মবিশ্বাস আছে যে ফাইনালে আমরা শিরোপার জন্যই খেলব। বসুন্ধরাকে সম্মান দিতে হবে, তারা আমাদের চেয়ে ভালো দল। গত পাঁচ-ছয় মৌসুম তারা সবসময় আমাদের চেয়ে ভালো দল গড়ে। বাংলাদেশে তারা উঁচু মানের কোচ আনে।’’
মোহামেডানের নতুন অধিনায়ক মেহেদী হাসান মিঠু তো প্রতিশোধেরই হুমকি দিলেন, ‘‘গতবার আমরা বসুন্ধরার কাছে হেরেছি। এবার আমরা চাই শিরোপা ফিরে পেতে। আসলে অধিনায়ক হিসেবে বাড়তি চাপ থাকবেই। তবে আমি অধিনায়ক হলেও সবাইকে বলেছি, শুধু আমি ক্যাপ্টেন নই, সবাই ক্যাপ্টেন। সবাই যদি দায়িত্ব নিয়ে খেলে, তাহলে ইনশাল্লাহ আমরা চ্যাম্পিয়ন হবো।’’
কিংসের হয়ে চারটি লিগ, দুটি স্বাধীনতা কাপ ও একটি ফেডারেশন কাপ জেতা অধিনায়ক তপু বর্মণও বলেছেন, ‘‘গত বছর চ্যালেঞ্জ কাপে আমরা চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলাম। এবার সবচেয়ে বড় কথা দলে কোনো চোট নাই। সবাই ভালো আছে। কোচ আমাদের যে নির্দেশনা দিয়েছেন, আমরা সে অনুযায়ী কাজ করছি।’’
