এবারের এশিয়া কাপে বাংলাদেশকে নিয়ে বড় আশা করেনি কেউ। ভারতীয় সাবেক ক্রিকেটার রবিচন্দ্রন অশ্বিন নাকি ভুলেই গিয়েছিলেন বাংলাদেশ এশিয়া কাপ খেলছে! আরেক ভারতীয় সাবেক ক্রিকেটার আকাশ চোপড়া বলেছেন, এতদিন পর যেখানে থাকা উচিত ছিল সেখানে পৌঁছেনি বাংলাদেশের ক্রিকেট।
আফগানিস্তানের ইংলিশ কোচ জোনাথন ট্রটের অবশ্য উঁচু ধারণাই আছে বাংলাদেশ নিয়ে। আগামীকাল (মঙ্গলবার) আফগানিস্তানের বিপক্ষে বাংলাদেশের বাঁচা-মরার ম্যাচের আগে আজ সংবাদ সম্মেলনে এসেছিলেন তিনি। ট্রট জানতেন এশিয়া কাপের ওয়ানডে ফরম্যাটে কোনও একবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে বাংলাদেশ।
এজন্য বাংলাদেশের প্রশংসা করে সংবাদ সম্মেলনের শুরুতে তিনি বললেন, ‘‘দেখুন বাংলাদেশ এশিয়া কাপ জিতেছে।’’ তখনই তাকে থামিয়ে ভুলটা ধরিয়ে দেন সাংবাদিকরা। বাংলাদেশ ৩বার এশিয়া কাপ ফাইনাল খেললেও শিরোপা জেতেনি একবারও। এটা সাংবাদিকরা জানানোর পর ট্রট বললেন, ‘‘ওহ আচ্ছা, ফাইনাল খেলেছে। তারা এখন ট্রফি জিততে চায়।’’
তারপরও ট্রটের মনে হচ্ছিল কোথাও কোনও ভুল হচ্ছে। তার দাবি, ওয়ানডেতে একবার এশিয়া কাপ জিতেছে বাংলাদেশ। এরপর নিজেই সঙ্গে থাকা মোবাইলে গুগল চেক করতে করতে বলছিলেন, ‘‘আমার মনে হয় ওরা পঞ্চাশ ওভারের এশিয়া কাপ জিতেছে। জেতেনি? তুমি কি নিশ্চিত? দাঁড়াও চেক করে নিই।’’
মোবাইলে গুগল চেক করেই ট্রট নিশ্চিত হন বাংলাদেশ কখনও এশিয়া কাপ জেতেনি। নিজের ভুল বুঝতে পেরে তখন হাসছিলেন ট্রট। তবে বাংলাদেশকে সমীহ করেই বললেন, ‘‘বাংলাদেশে সবসময় কয়েকজন ম্যাচ উইনার থাকে। কাল আমাদের জন্য ভালো চ্যালেঞ্জ, ভালো একটা পরীক্ষা হতে যাচ্ছে।’’
এদিকে এশিয়া কাপ থেকে ছিটকে গেছেন আফগানিস্তানের পেসার নাভিন উল হক। এখনও চোট সেরে উঠেনি তার। নাভিনের বদলি হিসেবে এশিয়া কাপের দলে যোগ দেবেন আব্দুল্লাহ আহমদজাই।
এশিয়া কাপের প্রথম ম্যাচে আফগানিস্তানের হয়ে খেলতে পারেননি নাভিন। তিনি টি-টোয়েন্টিতে আফগানিস্তানের হয়ে সর্বশেষ মাঠে নেমেছিলেন ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে হারারেতে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে।
