৭ গ্র্যান্ড স্লাম একক জয়ী ভেনাস উইলিয়ামসের শেষ দেখে ফেলেছিলেন অনেকে। ২০২৪ সালের মার্চের পর পেশাদার টেনিসে কোনো ম্যাচ খেলেননি যুক্তরাষ্ট্রের এই তারকা। সেই ভেসাস সবাইকে অবাক করে ৪৫ বছর বয়সে নাম লিখিয়েছিলেন ওয়াশিংটন ওপেনে।
রূপকথার পারফরম্যান্সে প্রথম রাউন্ডে জয়ও পেয়েছিলেন র্যাঙ্কিংয়ে ৩৫ নম্বরে থাকা পেইটন স্টার্নসের সঙ্গে। ২০০৪ সালে ৪৭ বছর বয়সী মার্টিনা নাভ্রাতিলোভার পর এত বেশি বয়সে টেনিসের একক ম্যাচে জয় ছিল না আর কারও।
ভেনাসের রূপকথার যাত্রাটা থামল দ্বিতীয় রাউন্ডে। পোল্যান্ডের মাগাদালেনা ফ্রেচের কাছে তিনি হারলেন ৬-২, ৬-২ গেমে। এই হারে অবশ্য হতাশায় ভেঙে পড়ছেন না ভেনাস, ‘‘অনেক মজা করেছি। তবে অবশ্যই এভাবে হারের জন্য নয়! তারপরও বলব শিখছি আমি। খেলা হোক বা জীবন, আপনি কখনও শেখা বন্ধ করতে পারবেন না। ওয়াশিংটনের দর্শকরা দারুণ সমর্থন করেছেন। এখানে কাটানো সপ্তাহটা ভুলতে পারব না।’’
এই টুর্নামেন্টে এমা রাদুকানে চমকে দিয়েছেন ৬-৪, ৬-২ গেমে চার বারের গ্র্যান্ড স্লাম জয়ী নাওমি ওসাকাকে হারিয়ে। ২১ বছরের রাদুকানে পেয়ে গেছেন কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিটও।
