মঞ্চটা এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্বের। ভারত, পাকিস্তান পরাশক্তি বলেই আজ (মঙ্গলবার) থেকে শুরু হতে যাওয়া টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটের এশিয়া কাপ ক্রিকেটের অন্যতম ফেবারিট। তবে শ্রীলঙ্কা আর আফগানিস্তানও ছেড়ে কথা বলবে না।
আর বাংলাদেশ? টানা তিনটি টি-টোয়েন্টি সিরিজ জিতে এশিয়া কাপে যাওয়া বাংলাদেশের লিটন দাস, তাসকিন আহমেদ, জাকের আলীরা এবার দেখছেন শিরোপার স্বপ্ন। আজ আফগানিস্তান-হংকং ম্যাচ দিয়ে (রাত ৮-৩০ মিনিট) শুরু হতে যাওয়া এশিয়া কাপ তাই জমজমাটই হতে যাচ্ছে।
এবার রেকর্ড ৮ দল
এশিয়া কাপের ইতিহাসে এবারই অংশ নিচ্ছে সবচেয়ে বেশি আটটি দল। বাংলাদেশ, ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তান সরাসরি যোগ্যতা অর্জন করেছে। তাদের সঙ্গে যোগ দিয়েছে সংযুক্ত আরব আমিরাত, ওমান ও হংকং। ২০২৪ এসিসি মেনস প্রিমিয়ার কাপে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে শেষ ওভারের রোমাঞ্চে নেপাল হেরেছিল হংকংয়ের কাছে। তাই নেপালকে পেছনে ফেলে এশিয়া কাপের টিকিট পেয়েছে হংকং।
আটটি দল দুই গ্রুপে ভাগ হয়ে খেলবে।
গ্রুপ এ: ভারত, পাকিস্তান, ইউএই ও ওমান
গ্রুপ বি: আফগানিস্তান, বাংলাদেশ, হংকং ও শ্রীলঙ্কা
প্রতিটি দল গ্রুপ পর্বে একে অপরের সঙ্গে একবার করে খেলবে। প্রতি গ্রুপ থেকে শীর্ষ দুই দল যাবে সুপার ফোরে, যেখানে আবার পরস্পরের মুখোমুখি হবে। সুপার ফোর থেকে সেরা দুই দল খেলবে ফাইনাল। এবারের ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে ২৮ সেপ্টেম্বর, দুবাইয়ে।
প্রাইজমানি
এশিয়া কাপে চ্যাম্পিয়ন দল পাবে ৩ লাখ মার্কিন ডলার। অঙ্কটা বাংলাদেশি মুদ্রায় ৩ কোটি ৬৪ লাখ টাকার বেশি। রানার্সআপ দল পাবে দেড় লাখ ডলার।
আয়োজক ভারত তবে ভেন্যু আমিরাত
এবারের এশিয়া কাপের অফিসিয়াল আয়োজক ভারত। পাকিস্তানের সঙ্গে রাজনৈতিক টানাপোড়েনে পুরো টুর্নামেন্ট পড়েছিল অনিশ্চয়তায়। ভারত টুর্নামেন্টটি নিজ দেশে আয়োজন করলে হাইব্রিড মডেলে পাকিস্তানের ম্যাচগুলো হত নিরপেক্ষ ভেন্যুতে। শেষ পর্যন্ত আরব আমিরাতে পুরো টুর্নামেন্ট আয়োজনে একমত হয় এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল।
গ্রুপ পর্বে ভারত-পাকিস্তানের ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে ১৪ সেপ্টেম্বর দুবাইয়ে। সুপার ফোরে আবারও মুখোমুখি হতে পারে দুই দল। তবে এখনও এশিয়া কাপের ফাইনালে মুখোমুখি হয়নি দুই দল।
নানা ফরম্যাটের এশিয়া কাপ
১৯৮৪ সালে, ভারত, পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কাকে নিয়ে হয়েছিল প্রথম এশিয়া কাপ। এর পর ২০১৪ সাল পর্যন্ত ১২টি আসর হয়েছে ওয়ানডে সংস্করণে। ১৩তম আসর থেকে এশিয়া কাপ হয়ে উঠেছে দুই সংস্করণের টুর্নামেন্ট। বিশ্বকাপ বা চ্যাম্পিয়নস ট্রফি সামনে রেখে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি সংস্করণে হয়েছে এটা। ২০২৬ সালে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ থাকায় এবার হচ্ছে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে।
ফেবারিট কে
সবশেষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের চ্যাম্পিয়ন ভারত। সেই দলের বিরাট কোহলি, রোহিত শর্মা, রবীন্দ্র জাদেজারা এই ফরম্যাট থেকে অবসর নিয়েছেন। তারপরও তারুণ্যের শক্তিতে অন্যতম ফেবারিট ভারতই।
পাকিস্তান কদিন আগে ত্রিদেশীয় সিরিজের ফাইনালে গুঁড়িয়ে দিয়েছে আফগানিস্তানকে। তারাও শিরোপারর অন্যতম দাবিদার। বাংলাদেশের খেলোয়াড়রা টানা তিনটি সিরিজ জেতায় চোখ রেখেছেন শিরোপায়। তবে বাংলাদেশ নিয়ে বিখ্যাত ধারাভাষ্যকার হার্শা ভোগলে বলেছেন,‘‘আমি বাংলাদেশকে সুপার ফোরে দেখছি না। সেই গ্রুপ থেকে শ্রীলঙ্কা আর আফগানিস্তান ফেবারিট।’’ হার্শাকে ভুল প্রমাণ করতে পারবে তো বাংলাদেশ?
