স্থানীয় পরিষদের নির্বাচনগুলো বাংলাদেশে সাধারণত জমজমাট হয়; তবে ষষ্ঠ উপজেলা পরিষদ নির্বাচন শুরু হয়েছে ভোটারের জন্য হা-পিত্যেসের মধ্য দিয়ে।
বুধবার দেশের ১৩৯ উপজেলায় ভোটগ্রহণের শুরুতে ভোটার খরাই উঠে আসছে সংবাদমাধ্যমে। একটি সংবাদমাধ্যম শিরোনাম করেছে- ‘শুধু ভোটার নেই, অন্য সব ঠিক আছে’।
সকালে ভোটার উপস্থিতি কম থাকার জন্য বৃষ্টিকে দুষছেন নির্বাচন কমিশনের কর্মকর্তারা। তারা আশা করছেন, দুপুরের পর ভোটগ্রহণ বাড়বে।
প্রায় ৫০০ উপজেলায় নির্বাচন আগের মতোই কয়েক ধাপে করছে ইসি। বুধবার প্রথম ধাপে ১৩৯টিতে ভোট হচ্ছে।
সংসদ নির্বাচনের মতো এই নির্বাচনও বর্জন করছে বিএনপিসহ কয়েকটি দল। বিএনপি ভোটারদের কেন্দ্রে না গিয়ে সরকারের প্রতি অনাস্থা প্রকাশের আহ্বানও রেখেছে।
এরমধ্যেই নির্বাচন জমিয়ে তোলার লক্ষ্যে দলীয় প্রতীক কাউকে না দিয়ে উন্মুক্ত করে দিয়েছে ক্ষমতাসীন আওয়ামী লীগ।
ফলে সব উপজেলায় আওয়ামী লীগের স্বতন্ত্র প্রার্থীদের মধ্যেই হচ্ছে প্রতিদ্বন্দ্বিতা। তার মধ্যে দলের নির্দেশ উপেক্ষা করে সংসদ সদস্যদের স্বজনরা প্রার্থী হয়ে জন্ম দিয়েছে আলোচনার।
তার মধ্যেই প্রথম ধাপে পাঁচটি উপজেলার তিনটি পদের (চেয়ারম্যান, ভাইস চেয়ারম্যান, নারী ভাইস চেয়ারম্যান) প্রার্থীরা বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নির্বাচিত হওয়ায় সেখানেও ভোটের প্রয়োজন পড়ছে না।
যে ১৩৯ উপজেলায় সকাল ৮টায় ভোটগ্রহণ শুরু হয়েছে, তা একটানা চলবে বিকাল ৪টা পর্যন্ত।
তবে দুপুরের আগেই সংবাদমাধ্যমসহ সোশাল মিডিয়ায় আসছে কেন্দ্রে ভোটারশূন্যতার খবর।
দৈনিক প্রথম আলোর কয়েকটি প্রতিবেদনে বিভিন্ন কেন্দ্রে কয়েকটি কক্ষে সকাল থেকে দেড় ঘণ্টায় একটি ভোট গ্রহণের খবর দেওয়া হয়েছে।
নির্বাচন কমিশনের তথ্যও একই রকম। প্রথম চার ঘণ্টায় ১৫ থেকে ২০ শতাংশ ভোট পড়েছে বলে ধারণা করছেন কর্মকর্তারা। দুপুর পর্যন্ত প্রত্যাশা অনুযায়ী ভোটার না এলেও বেলা বাড়ার সঙ্গে ভোটার উপস্থিতি বাড়বে বলে তাদের আশা।
ইসি সচিব জাহাংগীর আলম দুপুরে নির্বাচন ভবনে সাংবাদিকদের বলেন, “১২টা পর্যন্ত একেকটি অঞ্চলে ভোট প্রদানের হার একেক রকম। ফলে গড়ে কত শতাংশ ভোট পড়েছে, তা সুনির্দিষ্টভাবে বলা যাচ্ছে না। তথ্য পর্যবেক্ষণ করে দেখছি বিভিন্ন অঞ্চলে গড়ে ১৫ থেকে ২০ শতাংশ ভোট কাস্ট হয়েছে।”
উত্তপ্ত বৈশাখে তাপপ্রবাহরে প্রশমন ঘটিয়ে স্বস্তির বৃষ্টি নামলেও তা অস্বস্তিতে ফেলেছে প্রার্থীদের। নির্বাচন কর্মকর্তারা অবশ্য আশা করছেন, বৃষ্টি কমলে ভোটারও বাড়বে।
ভোটার উপস্থিতি কম হওয়ার জন্য বৈরী আবহাওয়াকে দায়ী করে ইসি সচিব বলেন, “কিছু জায়গায় বৃষ্টি হয়েছে। আগের রাতে ঝড় হওয়ায় বিদ্যুৎ ছিল না। যার ফলে দুপুর পর্যন্ত আমরা যেভাবে প্রত্যাশা করছি, তার চেয়ে কিছুটা কম রয়েছে।”
ভোট গ্রহণের হার নিয়ে সন্তুষ্ট কি না- জানতে চাইলে তিনি বলেন, “আমাদের দেশে সবসময় দেখি দুপুর ২টা থেকে ৪টা পর্যন্ত ভোটগ্রহণের হার বেশি থাকে। যারা মাঠে কাজ করে তারা বিকালে ভোট দেয়।”
যেসব এলাকায় ইলেকট্রনিক ভোটিং মেশিন (ইভিএম) ব্যবহার হয়েছে, সেখানে কোনও জটিলতা হয়নি বলে জানান জাহাংগীর।
“আমরা ভয়ে ছিলাম যে ইভিএম যথাযথভাবে কাজ করবে না৷ কিন্তু ইভিএম নিয়ে ভোটগ্রহণে কোথাও কোনো বিলম্ব হয়নি।”
দুপুর পর্যন্ত ভোটগ্রহণে বড় কোনো গোলযোগের খবর পাননি বলে জানান ইসি সচিব।
তিনি বলেন, “দু-একটি বিচ্ছিন্ন ঘটনা যেখানে ঘটেছে, সেখানে আইন- শৃঙ্খলা বাহিনী কঠোর ব্যবস্থা নিয়েছে। খাগড়াছড়ি জেলার একটি ভোটকেন্দ্রের বাইরে গণ্ডগোল হওয়ায় ভোটগ্রহণ কার্যক্রম স্থগিত করা হয়েছে। এছাড়া কোথাও ভোটগ্রহণ বন্ধ হয়নি।”
বগুড়া জেলার একটি ভোটকেন্দ্রে অবৈধভাবে ভোট দেওয়ায় সহায়তা করায় প্রিজাইডিং কর্মকর্তাকে আটক করা হয়েছে বলে জানান তিনি।
তবে সংবাদমাধ্যমে আরও কয়েকটি স্থানে অনিয়ম-গোলযোগের খবর এসেছে।
মাদারীপুর সদর উপজেলায় দুই চেয়ারম্যান প্রার্থীর সমর্থকদের সংঘর্ষের খবর দিয়েছে বাংলাদেশ প্রতিদিন। সকাল সাড়ে ১১টার দিকে মোস্তফাপুর ইউনিয়নের বালিয়া সরকার প্রাথমিক বিদ্যালয় কেন্দ্রে এই ঘটনা ঘটে।
সংবাদ প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, সংঘর্ষের সময় ১০টি বোমার বিস্ফোরণ ঘটে। এ ঘটনায় অন্তত ১০ জন আহত হয়েছে।
এই উপজেলায় চেয়ারম্যান প্রার্থীদের একজন সংসদ সদস্য ও সাবেক মন্ত্রী শাজাহান খানের ছেলে আসিবুর রহমান খান। অন্যজন শাজাহান খানের চাচাত ভাই পাভেলুর রহমান শফিক খান। এই নির্বাচনে তাদের দ্বৈরথ সারাদেশেই আলোচনায় রয়েছে।
ঢাকা পোস্টের এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, মুন্সীগঞ্জের গজারিয়া উপজেলার হোসেন্দি ইউনিয়নের ভবানিপুর সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয় কেন্দ্রে পুলিশকে মারধরের ছবি তুলতে গিয়ে আক্রান্ত হয়েছেন এক সাংবাদিক।
সুনামগঞ্জের শাল্লা উপজেলার রাতে টাকা বিতরণের অভিযোগে এক সহকারী প্রিজাইডিং কর্মকর্তাসহ চারজনকে ধরে গ্রামবাসী পুলিশে দিয়েছে বলে খবর এসেছে দৈনিক মানবজমিনে।
প্রথম ধাপের উপজেলার মধ্যে ২২টিতে ভোট হচ্ছে ইলেকট্রনিক ভোটিং মেশিনে (ইভিএম)। বাকি ১১৭ উপজেলায় ভোট হচ্ছে ব্যালট পেপারে।
মঙ্গলবার এক সংবাদ সম্মেলনে নির্বাচন কমিশন জানায়, উপজেলাগুলোতে প্রতিটি সাধারণ কেন্দ্রে ১৭ জন করে ও গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্রে ১৮ জন করে এবং পার্বত্য এলাকায় সাধারণ কেন্দ্রে ১৯ জন করে ও গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্রে ২১ জন করে আইন-শৃঙ্খলা বাহিনীর সদস্য নিয়োজিত থাকবে।
ভোট ঘিরে উপজেলাগুলোতে ৪১৮ প্লাটুন বিজিবি মোতায়েন করা হয়েছে।
