হৃদয়ে রক্তক্ষরণ নিয়ে ম্যানচেস্টার সিটি খেলতে নেমেছিল ম্যাচটা। মঞ্চটা এফএ কাপের সেমিফাইনাল আর বিপক্ষ চেলসি হওয়ায় নামাতে হয়েছে সম্ভাব্য সেরা দলটা। সেই লড়াইয়ে চেলসি আলো ছড়িয়েছে বেশ। তবে শেষ হাসিটা ম্যানসিটির।
হলান্ড ও এদেরসনকে ছাড়া খেলা পেপ গার্দিওলার দল ১-০ গোলে চেলসিকে হারিয়ে পৌঁছে গেছে এফএ কাপের ফাইনালে। ৮৪ মিনিটে একমাত্র গোলটি বের্নার্দো সিলভার। গত সপ্তাহে চ্যাম্পিয়নস লিগ কোয়ার্টার ফাইনালে পেনাল্টি মিস করে খলনায়ক বনে গিয়েছিলেন সিলভা। দুর্বল শটে রিয়াল গোলরক্ষক লুনিনের হাতে বল তুলে দিয়েছিলেন তিনি। সেই সিলভা আজ (শনিবার) ম্যানসিটির ত্রাতা ও নায়ক।
এ নিয়ে তৃতীয়বার টানা দুই বছর এফএ কাপের ফাইনালে উঠল ম্যানসিটি। আগের দুটি ছিল ১৯৩৩-৩৪ ও ১৯৫৫-৫৬ সালে। ফাইনালে তারা খেলবে নগরপ্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড-কভেন্ট্রি সিটির সেমিফাইনাল জয়ীর সঙ্গে।
সবশেষ ৮টি এফএ কাপের ৬টি থেকেই ম্যানসিটি বিদায় করল চেলসিকে। গতবার তারা গার্দিওলার দলের কাছে হেরেছিল তৃতীয় রাউন্ডে। এবার অবশ্য বদলা নেওয়ার সুযোগ ছিল। কিন্তু পোস্টে নেওয়া ১০ শটের ৫টি লক্ষ্যে রেখেও গোল করতে পারেনি চেলসি।
২৯ মিনিটে চেলসির সেনেগালের স্ট্রাইকার নিকোলাস জ্যাকসন গোলকিপার স্তেফান ওর্তেগাকে একা পেলেও শট নিতে দেরি করায় সুযোগ নষ্ট করেন। এই জ্যাকসন একা নষ্ট করেছেন অন্তত ৪টি ভালো সুযোগ।
আর একবার তো ফ্রি কিক থেকে ম্যানসিটির বক্সে জ্যাক গ্রিয়েলিশের হাতে বল লেগে দিক বদল করলেও পেনাল্টি দেননি রেফারি। চেলসি খেলোয়াড়দের প্রতিবাদেও লাভ হয়নি কোনও।
৮৪ মিনিটে সিলভার গোলে হাফ ছেড়ে বাঁচে ম্যানসিটি। কেভিন ডি ব্রুইনার ক্রস গোলকিপার পেত্রোভিচ পা রুখে দিলেও বিপদমুক্ত করতে পারেননি। ফিরতি বলে জোরালো শটে জালে জড়ান সিলভা।
ম্যাচ শেষে সিলভার স্বস্তি, ‘‘ম্যানসিটির হয়ে খেলার বড় সুবিধা হল প্রতি তিন দিনে একবার মাঠে নামার সুযোগ পাবেন আপনি। তাতে ভুলগুলো শুধরে ফেলার সুযোগ পাবেন। নিতে পারবেন প্রতিশোধও।’’
এদিকে সূচি নিয়ে নিজের ক্ষোভ উগরে দিয়েছেন ম্যানসিটি কোচ পেপ গার্দিওলা। বুধবার চ্যাম্পিয়নস লিগের ম্যাচে ১২০ মিনিট খেলার পর শনিবার এফএ কাপের সূচিটা মানতে পারছেন না তিনি, ‘‘আমাদের আজকের খেলার সূচিটা অগ্রহণযোগ্য। এটা অসম্ভব, খেলোয়াড়দের ফিটনেসের জন্য। এটা স্বাভাবিক নয়। মাদ্রিদের বিপক্ষে ১২০ মিনিট খেলা, ম্যাচের আবেগ আর আমাদের হারের ধরনের পর খেলোয়াড়দের স্বাস্থ্যের দিকে নজর দেওয়া উচিত ছিল। যদিও জানি এই দেশে (এফএ কাপ) এটা বিশেষ কিছু।’’
