প্রিমিয়ার ফুটবল লিগে স্বাধীনতা ক্রীড়া সংঘের অভিষেক হয়েছিল ২ বছর আগে। চ্যাম্পিয়ন বসুন্ধরা কিংসকে হারিয়ে কি দারুণ ভাবেই না পেশাদার ফুটবলের সর্বোচ্চ স্তরে অভিষেক রাঙিয়েছিল খিলগাঁওয়ের ক্লাবটি!
অথচ স্বপ্নের মতো শুরুর পর বারবার থেমে যেতে হয়েছে তাদের। শেষ পর্যন্ত পয়েন্ট টেবিলের শেষ দল হিসেবে অবনমন হয় চ্যাম্পিয়নশিপ লিগে।
সেখানেই পতনের শেষ নয়। বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়নশিপ লিগ থেকেও অবনমন ঘটে পরের মৌসুমে। এখন ক্লাবটি খেলছে মহানগর সিনিয়র ডিভিশন ফুটবল লিগে। ধারাবাহিক পতনে বিদায়ের পথ চওড়া হয় ক্লাবটির তৎকালীন কর্মকর্তাদের।
চলতি বছরেই ক্লাবটির দায়িত্বে এসেছেন এক ঝাঁক নতুন মুখ। আর নতুনরা দায়িত্ব নিয়েই দেখছেন নতুন করে ঘুরে দাঁড়ানোর স্বপ্ন।
লক্ষ্যটা বড়- প্রিমিয়ার লিগে ফেরা। সেটা করতে হলে দুই ধাপ পার হতে হবে। প্রথমটি সিনিয়র ডিভিশন ফুটবল লিগ। আগামী জুনের শেষ সপ্তাহে শুরু হতে যাওয়া লিগে চ্যাম্পিয়ন হতে এবার তারা গড়েছে শক্তিশালী দল। কোচ হিসেবে পেয়েছে কোচ কামাল বাবুকে। আর পেছন থেকে নেতৃত্ব দেওয়ার স্বপ্নে বিভোর একঝাঁক কর্মকর্তা। নতুন সভাপতি সৈয়দ গোলাম রূপসের নের্তৃত্বে স্বাধীনতা ক্রীড়া সংঘ চাইছে মাঠে সেরা হয়ে ফিরতে।
ক্লাবগুলোর অনুরোধের প্রেক্ষিতে লিগ কিছুটা পিছিয়ে নেওয়া হয়েছে ঈদ উল আজহার পরে। আগে থেকেই দল গঠন প্রক্রিয়া শুরু করা স্বাধীনতা ক্রীড়া সংঘ তাই বাধ্য হয়েই বাছাইকৃত ৩৪ খেলোয়াড়কে ছুটিতে পাঠাচ্ছে।
এর আগে বুধবার ফুটবলারদের সঙ্গে মতবিনিময় সভা করেছে ক্লাব কর্তারা। সেখানে খেলোয়াড়-কোচরা যেমন দিয়েছেন ভালো ফুটবল উপহারের প্রতিশ্রুতি, ঠিক তেমনই কর্তারা দিয়েছেন সব ধরণের সুযোগ সুবিধা দেওয়ার আশ্বাস। আর এই দুইয়ের মিশেলে সাফল্য ছুঁতে মরিয়া স্বাধীনতা ক্রীড়া সংঘ।
কামাল বাবু খিলগাঁও অঞ্চলের মানুষ। প্রিমিয়ার লিগ, চ্যাম্পিয়নশিপ লিগের বড়-ছোট অনেক দলকে সাফল্য এনে দেওয়া এই কোচ গত কয়েক বছর প্রিমিয়ার থেকে সরে দাঁড়ানো সাইফ স্পোর্টিং ক্লাবের ইয়ুথ ডেভেলপমেন্টের দায়িত্ব নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন। ক্লাবটির ফুটবল আগ্রহ কমে যাওয়াও কামাল বাবুও সরে দাঁড়ান। এরপর এলাকার ক্লাব স্বাধীনতা ক্রীড়া সংঘের কর্তাদের অনুরোধে দায়িত্ব নেন শক্তিশালী দল গড়ার।
নিজের মতো করে সারাদেশে ঘুরে ঘুরে পছন্দের ফুটবলারদের জড়ো করে কমলাপুল স্টেডিয়ামে আয়োজন করেন ট্রায়ালে।
যে ট্রায়ালে বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়নশিপ লিগ, প্রথম, দ্বিতীয়, তৃতীয় বিভাগের খেলোয়াড়রা যেমন ছিলেন, তেমনই ছিলেন অনেক আনকোরা তরুণ। যারা আসেন বিভিন্ন জেলা লিগে খেলে।
এদের মধ্য থেকে ট্রায়ালের মাধ্যমে প্রাথমিকভাবে বেঁছে নিয়েছেন ৩৪ ফুটবলারকে। ক্লাব তাদের জন্য ব্যবস্থা করেছে উন্নত আবাসন ও খাওয়া দাওয়ার। ক্লাবটির তরুণ সভাপতি রূপসের কথা, খেলোয়াড়দের সুযোগ সুবিধায় কোনও ঘাটতি রাখবেন না, “ছোটবেলা থেকেই দেখে এসেছি যারা চ্যাম্পিয়নশিপ এনে দেন, সেই খেলোয়াড়রাই থাকেন সবচেয়ে বেশি অবহেলিত। ভালো থাকার জায়গা, ভালো খাবার জোটে না। তাদের ভালো না রেখে কি করে ভালো ফলের আশা করা যায়?”।
এরপরই খেলোয়াড়দের আশ্বাস দিয়েছেন রূপস, ‘আমি কথা দিচ্ছি, তোমাদের জন্য সর্বোচ্চ মানের ফুডিং-লজিং এবং লজিস্টিক সাপোর্ট আমরা নিশ্চিত করবো। তোমাদের সেরা মানের চিকিৎসার ব্যবস্থা করা হবে, ক্রীড়া সরঞ্জামাদীও হবে সর্বোচ্চ মানের। যাতে অন্য ক্লাবের খেলোয়াড়রা তোমাদের দেখে হিংসে করে। আমাদের সর্বাত্মক চেষ্টা থাকবে তোমাদের সুযোগ-সুবিধা নিশ্চিত করার। তোমরা কেবল নিজেদের সেরাটা দিয়ে চেষ্টা করো। আমাদের লক্ষ্য একটাই ধাপে ধাপে এগিয়ে যাওয়া। চ্যাম্পিয়ন হতে হতে প্রিমিয়ার লিগে ফেরা।’
ক্লাবটির নতুন সাধারণ সম্পাদক মশিউর রহমানও স্বপ্নচারী মানুষ। তিনি শতভাগ আস্থা রাখছেন কোচের ওপর, ‘আমরা ৫৫ জনের মধ্য থেকে ৩৫জনকে প্রাথমিকভাবে বাছাই করেছি। সবচেয়ে বড় ব্যাপার আমরা কামাল বাবু ভাইয়ের মতো সেরা কোচকে পাশে পেয়েছি।”
কামাল বাবু বলেন, ‘আমরা সারা দেশে ঘুরে খেলোয়াড় সংগ্রহ করেছি। চ্যাম্পিয়নশিপ লিগ, প্রথম, দ্বিতীয়, তৃতীয় বিভাগ থেকে খেলোয়াড় এনেছি। তাদের ওপর আমার পূর্ণ আস্থা আছে। ক্লাব কর্তারা কথা দিয়েছেন খেলোয়াড়দের প্রিমিয়ার মানের সুযোগ-সুবিধার ব্যবস্থা করবেন। আমরাও আমাদের দিক থেকে সর্বোচ্চ চেষ্টা করবো। সেরার লক্ষ্য হয়েই খেলবো।”
২০২২ প্রিমিয়ার লিগে তলানিতে শেষ করলেও বসুন্ধরা কিংস, সাইফ স্পোর্টিংয়ের মতো দলকে হারানো, আবাহনী, শেখ জামালের মতো দলগুলোকে রুখে দিয়ে আশা জাগিয়েছিল স্বাধীনতা ক্রীড়া সংঘ।
প্রথম ম্যাচে কিংসকে হারানোর সেই স্মৃতিটা পুঁজি করে ফেরার স্বপ্নে শুরু করেছেন নতুন যাত্রা।
